10 solutions pour réduire le stress et l'anxiété chez votre chien

Vous sentez que votre chien est souvent tendu, nerveux ou anxieux, sans toujours comprendre pourquoi ? Dans cet article, nous allons explorer ensemble les signes du stress canin, leurs causes, et surtout comment agir concrètement pour apaiser votre animal. Car tout commence par une chose essentielle : apprendre à bien lire son chien. Être gardien·ne, c’est accepter de se remettre en question, de s’impliquer et parfois de travailler en profondeur pour rétablir son équilibre émotionnel. Et parce qu’Internet regorge de prétendues « solutions miracles », nous verrons aussi comment faire la différence entre les approches réellement efficaces et les autres.

Lorsqu’un chien est soumis à un stress, son organisme réagit en conséquence. Tout stress n’est pas nécessairement délétère. Mais nous parlerons ici des signaux liés à un stress « négatif », c’est-à-dire qui porte atteinte à l’intégrité physique et/ou émotionnelle du chien, sans que ce dernier ne soit en capacité immédiate d’y faire face.

C’est le système orthosympathique qui s’active lorsqu’un stress survient (lié à la fuite ou à la lutte). Lorsqu'il est activé, il déclenche diverses réactions physiologiques :

Réactions physiologiques :

• augmentation du rythme cardiaque : il faut fournir rapidement de l'énergie aux muscles et aux organes vitaux.
• dilatation des pupilles : cela permet d’améliorer la vision et la perception, un point essentiel en cas de danger.
• augmentation du flux sanguin vers les muscles : cela permet une meilleure réactivité musculaire.
• réduction des processus non essentiels : comme par exemple la digestion, afin de concentrer l'énergie sur les réponses immédiates.

On peut distinguer les signaux précoces et ceux qui traduisent un stress plus intense :

Typologie des signaux :

• signaux précoces : léchage de truffe, levée de patte, posture basse, yeux de baleine/clignement des yeux…
• signaux de stress aigu fort : halètement, hypersalivation, pupilles dilatées, défécation/urine subite, tremblements, stéréotypies…

Et plus largement, on peut observer les symptômes suivants :

Les chiens comme le Border Collie, le Labrador, le Bichon ou le Caniche sont souvent plus sensibles à la solitude. Mais il faut toujours garder en tête que cela ne reflète pas forcément votre réalité.

Tous les chiens peuvent souffrir de la solitude suivant leur génétique, leur passé ou leurs apprentissages précoces. Oui, certaines races semblent donc plus sensibles, mais l’éducation, la socialisation et les expériences vécues pèsent tout autant.

Une grande part du travail autour du stress du chien repose sur nous autres, gardien·nes.

Une étude menée en Italie sur 1190 participant·es (Mariti et al., 2012) a montré que 60% des propriétaires savent identifier correctement les signes évidents de stress comme les tremblements, les gémissements, les aboiements ou l’agressivité. En revanche, les signaux plus subtils (bâillements, léchage de truffe, oreille baissée, détournement du regard) sont rarement repérés, alors qu’ils apparaissent dans les premiers stades de l’anxiété.

L’absence de reconnaissance des signaux subtils mène souvent à une aggravation du stress (du stade eustress → overstress → distress). En effet, le chien ne trouvant aucune solution à son état de stress risquera de voir son stress augmenter, avec un sentiment d’impuissance. Cela peut conduire à :

Conséquences possibles :

• des comportements jugés extrêmes (morsure, destruction, vocalises, etc.)
• une inhibition du chien
• une altération de sa santé

À priori, tout peut être considéré comme un stress :

• la peur d’un objet nouveau
• la chute des températures
• la fatigue musculaire
• la fièvre
• la faim
• …

Le stress est un mécanisme adaptatif et utile au bon fonctionnement du corps et du chien dans son environnement. C’est même nécessaire à sa survie. En revanche, cela ne veut pas dire pour autant que le stress est quelque chose de désirable.

Dans le cas contraire, le stress peut engendrer :

• des troubles comportementaux : dépression, agressivité, troubles alimentaires…
• des problèmes physiques : lésions cutanées, alopécie, infections, troubles digestifs…
• voire un risque vital : complications digestives graves…

Outre cet aspect santé, le stress chronique altère considérablement la qualité de vie du chien au quotidien :

• Sa tolérance est amoindrie.
• Son pessimisme augmente.
• Il devient apathique/abattu ou au contraire irritable.
• Son sommeil est altéré, ce qui augmente les signes précédents = cercle vicieux !

Comme je l’ai dit plus haut, tout peut être vécu comme un stress potentiel suivant le profil du chien. Mais bien sûr, il existe des situations plus récurrentes que d’autres et qui peuvent être évitées, limitées, voire au mieux bien gérées, une fois qu’elles ont eu lieu :

La règle d’or à garder à l’esprit, c’est que nous, gardien·nes, sommes les premiers acteurs de l’apaisement du stress chez nos chiens. Cela passe notamment par le fait de nous éduquer, d’apprendre à reconnaître les signaux faibles. Ce qui permet d’intervenir tôt et d’éviter l’installation de comportements problématiques.

Je vous propose donc de déjà prendre conscience de tout ce qu’il est possible de faire à votre échelle.

Une grosse partie du travail se situe dans l’accompagnement du chien par son ou sa gardien·ne. Une fois sensibilisé·e aux signes d’inconfort et/ou de stress chez l’animal, vous commencerez à mieux comprendre les causes, et donc vous pourrez :

• agir sur les causes pour éviter que la situation stressante ne se produise (gestion d’environnement)
• agir au tout début d’un épisode stressant pour éviter une montée de stress trop importante
• soutenir votre chien pendant l’épisode de stress pour l’aider à gérer la situation sur le moment
• soutenir votre chien après l’épisode de stress pour l’aider à s’en remettre et à redescendre en émotion

Les cas de stress particuliers

• Stress à l’orage : casque anti-bruit, isolation sonore/visuelle, bruits blancs…
• Stress à la voiture : habituation ou désensibilisation, médicament si nécessaire, trouver ce qui l’apaise (caisse de transport fermée / opaque, contact avec vous…)
• Changements dus à d’autres chiens / enfants dans la maison : gestion de l’espace à l’aide de barrières bébé par exemple, voire portes fermées si besoin…

Focus sur la socialisation du chien

Ce sujet de la socialisation mérite un article entier (et il est prévu). Mais voici déjà quelques informations à retenir :

Lorsque le chiot arrive dans son nouveau foyer, il est important de prendre en compte ses différentes phases de développement et donc d’y aller de manière protocolaire. Dès lors, si certaines étapes de socialisation sont nécessaires, il faut prendre votre temps afin de ne pas risquer, au contraire, de le sensibiliser à certaines situations problématiques. En effet, entre 2 et 4 mois notamment, le cerveau du chiot ne garde que les expériences les plus fréquentes, qu’elles soient négatives ou positives !

Par ailleurs, lorsque l’on parle de « socialisation », on confond très souvent avec la sociabilisation justement. Et notamment le fait de faire rencontrer d’autres congénères à son chiot afin qu’il soit « le plus sociable possible ». Mais en général, on ne leur fait rencontrer que des chiots, avec lesquels ils partagent autant d’excitation et peu, voire pas, de temporisation dans leurs actions / émotions / comportements.

Bien qu’il soit normal de leur permettre d’interagir avec d’autres chiots, il est également indispensable de les faire évoluer avec des chiens adultes équilibrés, de différents âges, de différents niveaux d’énergie et de différents gabarits / races, afin que le chiot puisse apprendre à écouter et à s’adapter aux congénères qu’il côtoie.

Bien souvent, les chiens les plus sociables ne sont pas nécessairement les plus sociaux et ne disposent pas forcément de tous les « codes ». Ils peuvent être extrêmes dans leurs émotions (positives ou négatives) et générer, malgré eux, des conflits ! Tandis que les chiens « asociables », mais qui ont eu une socialisation correcte, sauront généralement se faire comprendre sans déclencher de conflit.

Le fait de disposer des « codes » (être social) ne signifie pas que votre chien souhaitera aller rencontrer et interagir avec tous les chiens (être sociable). Et c’est tout à fait normal.

Lorsque l’on observe les chiens des rues par exemple, ils évoluent tous à proximité les uns des autres, communiquent à distance, mais pour certains sans jamais venir au contact / « jouer ». Chaque chien aura des congénères préférentiels avec lesquels il aura plaisir à être au contact, jouer ou partager des activités. Mais il ne s’agit bien souvent que d’un petit nombre.

Les outils connectés, et notamment les caméras, se révèlent être de très bonnes aides en cas d’anxiété, ou tout simplement pour observer, surveiller et comprendre son chien lors de nos absences. Lors de votre retour, vous pouvez visualiser le film et ainsi analyser les comportements de votre chien :

• A-t-il été serein ?
• Au contraire, a-t-il montré des signes de stress ?
• À quel moment ?
• À cause de quel évènement particulier (passage du camion poubelle, rentrée de voisin, orage…) ?

Bien que ces outils ne soient pas parfaits, puisqu’après tout, on traite avec le vivant, certaines caméras arrivent maintenant à détecter certains signes de « stress » chez le chien. Il est même possible de parler à votre chien afin de le rassurer.

Avec le désir grandissant de vouloir contribuer au bien-être de nos chiens, en particulier à l’aide de « méthodes douces », beaucoup de solutions anti-stress dites « naturelles » inondent le marché. Selon moi, il s’agit en partie d’une bonne chose. Car cela amène à se poser des questions sur différentes manières d’agir.

Mais cela amène aussi son lot d’inconvénients : business peu contrôlé, marketing mensonger, prix aguicheurs, trop grande place à l’anthropomorphisme, etc. Et surtout, il ne faudrait pas que cela devienne un moyen de « remplacer le travail gardien·ne / chien » absolument nécessaire et qui doit être priorisé.

S’il est important de prendre en compte le bien-être de son chien, il est aussi important de savoir vers quoi (ou qui) se tourner. Je vous propose ci-dessous une liste des solutions « anti-stress naturelles » les plus recommandées sur le net, avec mes réflexions (Pour l’Huile de CBD pour chien sans THC, j’en parle dans une partie dédiée après le tableau).

🚨 SPOILER ALERT 🚨 :

Je vous encourage vivement à vous faire accompagner par des professionnel·les de la santé animale avant de décider d’utiliser l’une d’entre elles.

Toutes ces « solutions naturelles » sont à prendre avec précaution. Elles ne devraient être utilisées qu’avec accord d’un·e vétérinaire et/ou nutritionniste, car il peut exister de nombreuses contre-indications suivant le profil du chien.

Mais je vous le rappelle de nouveau : avant de chercher des « solutions anti-stress » de type complément ou médicament, il est primordial de chercher la cause du stress et donc d’agir sur cette source stressante. Cela peut provenir entre autres :

• de douleurs
• d’un environnement inadapté
• d’un déséquilibre hormonal : maladie, chaleurs…
• d’une alimentation inadaptée : mauvaise qualité des matières premières, dysbiose, carences, excès, déséquilibres, intolérances…

Focus sur le microbiote et l’axe intestin-cerveau

L’intestin est un organe qui intervient dans la régulation de la peur et de l’anxiété. L’iléon (qui en est une partie) peut notamment produire de la corticostérone. Un dysfonctionnement du microbiote peut ainsi provoquer une surproduction permanente de corticostérone par l’iléon (Mukherji et al., 2013).

L’intestin et le cerveau interagissent en permanence, et les conditions du microbiote intestinal vont modifier les paramètres physiologiques de l’anxiété. Il existe de nombreux moyens par lesquels les bactéries intestinales modulent l’anxiété dans l’organisme (Wiley et al., 2017) :

• une dysbiose : induit la production de cytokines et de facteurs de l’inflammation qui passent dans la circulation sanguine et activent l’axe corticotrope.
• les lipopolysaccharides et les peptidoglycanes : libérés par le microbiote, ils peuvent également activer l’axe corticotrope.
• Escherichia coli : bactérie commensale répandue qui produit une protéine capable de stimuler la synthèse d’ACTH.
• les SCFA libérés par la fermentation : stabilisent l’intégrité intestinale et limitent l’inflammation, y compris dans le cerveau car ils peuvent franchir la barrière hémato-méningée.
• Beaucoup de micro-organismes produisent des neurotransmetteurs, qui agissent directement sur le nerf vague.

L’utilisation de CBD (sans THC) voit un essor important depuis quelques années, qu’il s’agisse du monde humain ou canin/félin. Son utilisation et son autorisation en tant que médicament sont acquises en médecine humaine. Mais elles sont beaucoup moins explorées en médecine vétérinaire.

Il n’existe, à ce jour, pas de preuves scientifiques de l’efficacité du CBD sur les troubles revendiqués par les entreprises commercialisant les produits à base de CBD. La majorité des équipes de recherche et des vétérinaires expriment la nécessité de disposer d’études plus approfondies qui apportent des preuves indiscutables de l’efficacité et de la sécurité liées à l’administration de ces produits chez le chien et le chat.

Ces solutions sont en dehors du circuit vétérinaire et échappent au système de pharmacovigilance vétérinaire. Ceci peut poser problème, car certains effets indésirables ont été observés dans la majorité des études utilisant ce type de produits, par exemple :

• de la diarrhée
• des vomissements
• une élévation des ALP (phosphatases alcalines)

L’intérêt de l’administration de CBD dans le cas d’anomalie comportementale n’a pas été clairement démontré par la communauté scientifique. Pourtant, de nombreux propriétaires rapportent une amélioration plus ou moins significative de l’état de leur chien (douleur ou stress) : effet réel ou placebo ? Cela nécessite des investigations supplémentaires.

Au moindre doute et en particulier si les symptômes persistent malgré les mesures prises, un·e vétérinaire doit être consulté·e pour évaluer la situation et prescrire un traitement adapté. Une fois la cause santé écartée, il sera utile de se faire accompagner par un comportementaliste.

• Prenez le temps d’observer votre chien, de décrypter ses signaux, chaque comportement, et d’écouter ce qu’il exprime vraiment.
• Implication, constance et bienveillance : trois piliers essentiels pour l’aider à retrouver un équilibre émotionnel.
• Le processus demande parfois du temps, mais chaque ajustement contribue à apaiser son quotidien.
• Face à la profusion de conseils et de produits en ligne, gardez un esprit critique et privilégiez les approches fondées sur des preuves réelles.
• N’hésitez pas à solliciter l’aide d’un·e professionnel·le qualifié·e pour éclairer vos démarches.
• Le bien-être de nos animaux repose avant tout sur une relation solide, construite dans le respect, la compréhension et la confiance mutuelle.