Comment bien gérer un chien agressif avec ses congénères ?

Votre chien attaque votre autre chien sans raison et/ou est devenu subitement agressif avec ses congénères. Cela vous fait peur et vous cherchez des solutions. Tout l’enjeu va être dans un premier temps de comprendre « pourquoi » votre chien a agi de telle ou telle manière, afin ensuite d’agir pour améliorer la situation actuelle et éviter que cela ne se reproduise. Que ce soit lié à un problème hormonal, à une mésentente globale, à des frustrations enfouies ou bien à des changements dans l’environnement, il y a toujours une raison et le travail va être de mettre le doigt dessus.

En général, l’agressivité n’arrive pas du jour au lendemain, ni sans aucune raison. Il y a toujours un déclencheur, qu’il soit intrinsèque (maladie, douleur, bouleversement hormonal, etc.) ou extrinsèque (lié à l’environnement, à un autre chien, etc.). Je vous propose de classer ces déclencheurs en 8 grandes familles.

L’état de santé va largement jouer sur l’irritabilité et la vulnérabilité. Ainsi, les maladies, les douleurs, chroniques ou non, visibles ou non (arthrose, cervicalgies, douleurs digestives/viscérales), vont avoir une forte influence sur l’agressivité. Sans oublier les maladies impactant les régulations hormonales, ce qui peut avoir un lien avec les humeurs et la gestion des émotions.

L’agressivité peut également provenir du chamboulement hormonal ayant lieu lors de l’adolescence (entre 6 et 24 mois). On aura alors une possible compétitivité plus élevée entre certains mâles entiers et/ou femelles en chaleur. Le statut hormonal contradictoire des chiens stérilisés peut aussi perturber les autres chiens.

L’agression redirigée, c’est le fait de « s’attaquer » à quelque chose qui n’est pas la source du problème, car cette source n’est pas accessible. Par exemple, un chien derrière un grillage ou tenu en laisse.

Cette agression est souvent incomprise, car on ne perçoit pas toujours la cause réelle de l’agression. On pourrait peut-être l’assimiler à la « goutte d’eau qui fait déborder le vase » lorsqu’un chien vit une situation trop difficile à gérer émotionnellement parlant.

Parmi les exemples typiques, on trouve la frustration non canalisée, ou le chien en laisse qui veut aller rencontrer un congénère et se redirige en mordant sa laisse, son humain ou le chien d’à côté.

Il existe des périodes sensibles de l’éducation du chiot. L’étape de la socialisation est par exemple cruciale, mais elle ne doit pas être faite n’importe comment, au risque qu’il y ait des conséquences sur les comportements futurs. Il est important d’y aller progressivement et l’exposer à des profils variés en respectant le seuil de tolérance de votre chien. L’exposition du chiot à divers congénères lors de sa vie précoce est effectivement très importante. On privilégie notamment la rencontre avec des adultes équilibrés, de bons communicants, de diverses races afin de le familiariser avec toutes les morphologies et façons d’être de plusieurs individus.

Par ailleurs, il doit y être exposé de manière raisonnée : on évitera donc ce qu’on appelle “immersion”, à savoir le fait d’exposer le chiot/chien à de nombreux congénères. Les parcs canins et balades en grands groupes (supérieur à 5-6) et/ou uniquement avec des chiots sont donc généralement à éviter, au moins au début sous peine de provoquer l’effet inverse à celui escompté en en faisant un chien peureux et méfiant de ses congénères.

Ce que l’on appelle hiérarchie est aujourd’hui mieux compris comme une relation de gestion des ressources ou de conflit contextuel plutôt qu’un ordre fixe alpha / bêta rigide (vision largement désuète et dépassée). Le rôle de cette hiérarchie canine dans les conflits, linéaire ou circulaire, peut s’inverser (maladie, castration, vieillesse). Et elle peut aussi varier selon les ressources (nourriture, jouets, espaces, humains, couchages) !

Les déménagements, les changements d’horaires, l’introduction d’un nouvel animal (chien, chat…) sont autant de facteurs pouvant favoriser des tensions au sein du foyer. Les traumatismes passés peuvent aussi avoir une incidence sur les comportements et entraîner de l’agressivité.

Bien que cela ne soit pas une fatalité, ni une certitude inscrite dans le marbre, il existe des races qui seront plus prédisposées à moins s’entendre avec leurs congénères. Il convient donc de bien se renseigner avant d’acquérir un nouveau compagnon et de se faire accompagner si possible. N’oubliez pas : vous vous apprêtez à vivre une aventure qui se compte en années !

En tant qu’humain·e et gardien·ne, nous avons un rôle essentiel au sein de la dynamique du foyer. Sans vraiment nous en rendre compte, nous sommes même l’un des rouages principaux. Et nous aurons un impact positif ou négatif suivant les situations. Il est donc important d’avoir conscience de notre propre responsabilité sur les conflits qui peuvent éclater entre nos chiens.

Ainsi, la méconnaissance du langage canin, associée aux affiliations et favoritismes, peut provoquer un déséquilibre hiérarchique qui dégrade la relation entre chiens.

Un autre problème courant est l’anthropomorphisme : par exemple la croyance que le chien est comme un enfant. Certaines analogies peuvent être faites, mais il faut toujours garder à l’esprit que le chien est une espèce différente de la nôtre. Ses besoins et sa communication le sont donc également.

Lorsqu’un conflit éclate entre deux congénères, nous avons tou·tes tendance à paniquer. Et ce, en particulier si nous ne sommes pas sensibilisé·e au langage canin. Dans cette situation, il peut être difficile de rester suffisamment lucide pour agir de manière rationnelle et efficace.

C’est comme avec les enfants : personne ne naît avec la science infuse, en sachant « naturellement s’occuper d’un chien ». Cela s’apprend.

Parmi les nombreux conseils que je peux vous donner, je vous recommanderai en priorité d’apprendre à « comprendre votre chien ». C’est essentiel pour prévenir / déceler les situations à risque d’agression.

Dans l’idéal, on veut prévenir, pas agir après coup. Pour éviter l’agression même en présence du ou de la gardien·ne, il faut déjà savoir lire son chien. Voici quelques exemples de signes avant-coureurs :

• Tension notable des deux chiens : chiens figés/raides ou déplacements très lents
• Présence d’une ressource : nourriture, jouet, couchage, humain, pièce
• Fixations importantes
• Grognements sourds

Tout comme nous le ferions avec des frères et soeurs, il faut savoir quand laisser faire et quand intervenir. La compréhension du langage permet de ne pas intervenir « pour rien » ou au contraire « trop tard » : dans un cas comme dans l’autre, les conséquences peuvent être désastreuses.

Au sein d’un même foyer, lorsque la dynamique du groupe est stable avec des chiens équilibrés (et donc bons communicants), il est relativement rare que des altercations graves surviennent. Mais elles restent possibles. Et il est important d’en avoir conscience et de savoir comment réagir au mieux :

• Préférez utiliser vos pieds ou des objets en cas d’altercation importante.
• Vous avez la possibilité de lancer un seau d’eau pour surprendre les chiens.
• Redirigez leur attention si cela est possible et si vous estimez que cela n’envenime pas le conflit.

Pour autant, des « râtés » arrivent et arriveront car nous travaillons là avec du vivant ! L’important est d’essayer d’analyser la situation a posteriori afin de comprendre les raisons d’une telle altercation pour éviter que cela ne se reproduise.

1. Différence de taille entre animaux
2. Historique des bagarres : y a-t-il eu morsure légère ou la peau est-elle percée ?
3. Y a-t-il eu phase d’arrêt ou pas pendant la bagarre ?

Le « risque zéro » n’existe pas.

Mais il est possible de prévenir les conflits, de déceler les prémices d’un conflit et ainsi de réduire les risques d’agression future. Cela passe par des aménagements, de la sensibilisation, de l’observation, se faire accompagner, etc. Je vous propose ici 5 solutions qui devraient répondre à la majorité des situations.

On appelle « ressource » quelque chose qui a de la valeur pour le chien en question, comme par exemple :

• la nourriture
• un jouet
• une pièce
• un humain
• un couchage
• une odeur

La valeur de la ressource (perçue par le chien) est variable :

• selon les individus
• mais aussi au fil de la journée ou des mois
• et même selon le contexte : autres chiens présents, stress, douleur, fatigue, etc.

Si un chien considère qu’une ressource a beaucoup de valeur, il pourra alors être très motivé à la garder ou à y avoir accès : on le dira vulgairement / maladroitement « dominant ».

Mais il faut bien comprendre que la notion de dominance n’est que situationnelle.

Le contexte est important à prendre en compte, car pour certains chiens, la simple présence d’un humain ou d’un autre chien suffira à changer sa perception de ce qui a, ou non, de la valeur. Il pourra donc se montrer beaucoup plus possessif ou déterminé à garder / accéder à une ressource qui, habituellement, ne l’intéresse que peu.

Dans mon travail de comportementaliste, il est important, en premier lieu, d’identifier tout ce qui peut être considéré comme étant une ressource par les chiens présents et de faire en sorte que chacun puisse y avoir accès. En particulier les chiens qui ont tendance à leur accorder beaucoup de valeur.

Dans certains cas, il peut être intéressant de séparer les ressources (couchages, repas) soit en restant dans la même pièce, soit en les mettant dans des pièces séparées, voire fermées. Encore une fois : tout dépendra de chaque chien et de la situation.

L’environnement correspond au lieu de vie intérieur et/ou extérieur. Très souvent, en cas de conflits entre chiens du même foyer, il peut être nécessaire de procéder à certains agencement d’environnement, comme par exemple :

• la gestion des espaces pour ne pas avoir les chiens dans les mêmes pièces
• la séparation des pièces via des barrières bébé
• l’emplacement lors de la distribution des repas
• une précaution vis-à-vis des passages étroits
• un accès limité à certaines pièces
• l’emplacement des couchages

J’en ai déjà parlé plus haut, mais l’accompagnement principal passe par la sensibilisation des gardien·nes à savoir lire leurs chiens et à repérer les signes de tension. L’objectif est de pouvoir désamorcer certaines situations et guider leurs chiens vers la solution adéquate si besoin. Et bien sûr, savoir repérer les situations qui ne nécessitent pas d’intervention.

Bien entendu, il faut aussi procéder à un travail avec les chiens concernés. On veut surtout améliorer leur tolérance et leur communication via des mises en situations ciblées et contrôlées, afin de développer :

• une meilleure confiance en l’impact de leur propre communication ;
• une meilleure confiance en leurs capacités à gérer des situations conflictuelles et à s’en remettre ;
• un partage éventuel d’activités à deux (avec leurs humains ou sans eux) ;
• etc.

Même si vous avez confiance en vos propres capacités ou en votre expérience, vous pourrez probablement vous épargner bien des mésaventures en faisant très tôt appel à un·e comportementaliste canin, avant, pendant ou juste après l’adoption du chiot / chien.

Beaucoup de personnes voient cela comme une « dépense inutile », une « prestation de plus à payer ». Mais de l’avis de mes client·es, faire appel aux services d’une comportementaliste canin fut une aide précieuse, qui leur aura fait faire des économies sur le long terme. Pensez à votre responsabilité en cas de problème…

Par le biais d’un bilan comportemental complet qui vise à réunir toutes les informations essentielles (vie précoce, passée, quotidien, etc.), on peut ensuite entamer le travail adapté au(x) chien(s) et au gardien.

Parfois, il peut également être nécessaire de faire appel au vétérinaire. Par exemple, en cas d’apparition brutale d’une mésentente entre des congénères d’un même foyer, il est important d’écarter toute piste pathologique et douloureuse et/ou de la traiter le cas échéant. C’est effectivement une cause fréquente d’apparition brutale de modification de comportement (l’agression soudaine en faisant partie).

Aussi douloureuse qu’elle soit, cette décision est parfois la plus salvatrice. Bien sûr que les gardiens culpabilisent lorsqu’ils en arrivent à cette éventualité, souvent vécue comme un échec. Mais c’est parfois tout simplement la meilleure solution, pour le chien, pour vous et pour les éventuels autres individus du foyer.

Bien sûr, cela doit être réfléchi et ne pas être une décision prise à la va-vite dès la moindre difficulté. Toutes les autres solutions seront envisagées et testées quand cela est possible. Mais il arrive que rien n’y fasse et que le replacement soit la seule alternative.

Cela ne veut pas dire :

• que votre chien est méchant
• qu’il ne pourra pas s’entendre avec d’autres
• et/ou que vous avez fait du « mauvais travail »

Parfois les profils et les modes de vie ne correspondent tout simplement pas. On peut alors vraiment dire que c’est la « faute à pas de chance ».

Et puis parfois, les expériences passées entre les individus ont tellement d’impact que, même avec un accompagnement de qualité et de super progrès, la tension et la vigilance sont toujours de mise avec un risque de récidive…

Je vous recommande vivement de vous tourner vers des professionnel·les pour vous orienter vers la solution la plus pertinente dans votre situation.

• L’agressivité entre chiens n’est jamais anodine : il y a toujours une cause à identifier.
• Comprendre le « pourquoi » est la première étape indispensable pour mieux gérer et prévenir.
• L’agressivité peut être liée à des facteurs médicaux, hormonaux, environnementaux ou sociaux.
• Le rôle du ou de la gardien·ne est central dans l’équilibre du foyer canin.
• Prévenir les conflits, c’est apprendre à lire les signaux, à gérer les ressources et à adapter l’environnement.
• En cas de difficulté, l’aide d’un·e professionnel·le compétent·e est précieuse pour construire un accompagnement sur-mesure.
• Enfin, rappelez-vous : le but n’est pas de viser la perfection, mais le mieux possible pour tous les membres du foyer, humains comme chiens.