Comment apprendre à mon chien à contrôler son aboiement ?

Votre chien aboie dès qu’un bruit survient dans la maison ou dans le jardin (porte, pas, voix, objets qui tombent, passage dans la rue, etc.) ? En tant que comportementaliste ET gardienne d’une chienne très active, je comprends tout à fait l’impact de cette situation sur votre vie quotidienne. On parle de stress pour le chien, d’inconfort pour vous, et bien sûr de possibles tensions avec le voisinage.

Pourtant, l’aboiement chez le chien est tout à fait normal. C’est son moyen de communiquer. Dès lors, l’objectif ne doit pas être de l’en empêcher. On va d’abord chercher à comprendre les causes pour trouver des solutions durables : ne pas supprimer l’aboiement, mais le comprendre, le canaliser et le réduire s’il devient excessif. Tous les chiens peuvent apprendre à modérer leur communication, qu’elle soit dirigée vers un congénère, des bruits ou des objets.

L’aboiement est un mode de communication et d’alerte naturel pour le chien. Par ce biais, il peut exprimer des émotions positives (joie, excitation) et négatives (peur, frustration, colère) pouvant ainsi correspondre à un besoin de décharge émotionnelle ou de soulagement. Ce n’est pas de la désobéissance s’il vous répond en aboyant. Le chien a l’impression de bien faire son travail :

• prévenir,
• éloigner la menace,
• protéger son groupe,
• protéger sa ressource,
• etc.

Pour mieux comprendre votre chien, vous aurez à un moment ou l’autre besoin d’apprendre à décrypter les différents types d’aboiements. C’est important car, comme nous, ils ont un vocabulaire varié ! On trouvera notamment :

• l’aboiement dans le jeu
• l’aboiement d’excitation
• l’aboiement de frustration
• l’aboiement de protestation
• l’aboiement d’avertissement / mise en garde : sérieux
• l’aboiement d’avertissement / mise en garde : moins/pas sérieux
• l’aboiement systématiques / en boucle
• etc.

N’importe qu’elle gardien·ne de chien, à partir du moment où il / elle en prend le temps, peut remarquer que l’animal peut exprimer une diversité impressionnante d’aboiements (et même de vocalises au sens large).

Le problème n’est donc pas tant l’aboiement en lui-même, mais bien comment le chien se sent, comment il perçoit tel ou tel déclencheur à cet instant et donc comment il décide d’y réagir (= sa stratégie pour y faire face).

Tout cela peut avoir des causes diverses :

• allant de l’hyperstimulation à l’hypostimulation
• un début de vie non optimal
• des expériences passées traumatisantes
• etc.

Et bien sûr, vous ne m’entendrez jamais dire que l’on doit apprendre au chien à ne pas aboyer. Tout comme nous, ils ont le droit de s’exprimer : par mécontentement, frustration, surprise, prévention, etc. En revanche, le travail du comportementaliste avec le gardien est de tenter d’apprendre au chien à modérer un peu sa communication afin que tout le monde y trouve son compte.

En consultation, je parle très souvent de l’impact de la génétique, que ce soit sur la santé ou sur le comportement. En connaissant les origines de la race de notre chien, cela permet souvent de mieux comprendre les possibles origines des aboiements. Sans pour autant trouver nécessairement de vérités absolues : chaque individu est unique !

Certaines races sont plus sujettes à l’aboiement :

• Berger Shetland ⇒ la race qui montre le niveau le plus élevé d’aboiements persistants de toutes celles étudiées.
• Berger Allemand
• Berger Australien
• Berger des Pyrénées à face rase
• Bichon maltais
• Caniche
• Chihuahua
• Schnauzer nain
• Shih Tzu
• Spitz
• Teckel (standard et miniature)
• Yorkshire terrier
• et bien d’autres.

Par ailleurs, des études montrent que près d’1/4 des chiens présentent une peur significative des bruits, avec des facteurs aggravants : sexe femelle, stérilisation, vieillissement… Et certaines races sont également plus sujettes à la sensibilité aux bruits :

• Buhund norvégien
• Terrier à poil doux irlandais
• Lagotto Romagnolo
• Shiba Inu
• Retriever de la Nouvelle-Écosse (Toller)
• Cairn Terrier
• Border Collie

Le tableau suivant rassemble les principales causes des aboiements des chiens sur lesquelles j’ai eu l’occasion de travailler en tant que comportementaliste canin.

Cela peut être tentant (et cela est même malheureusement parfois conseillé…) d’ignorer son chien, en se disant qu’il finira par se calmer. Le problème, c’est qu’en faisant cela, il y a plusieurs conséquences négatives, dont la règle d’or ultime à retenir :

« Un comportement qui perdure est un comportement renforcé. »

Dans le détail, voici comment votre inaction se traduit chez votre animal :

• Il n’est pas entendu : cela est anxiogène pour lui et il risque également d’augmenter en intensité.
• Il ne trouve donc aucun soutien auprès de son gardien qui devient, au mieux inutile, et au pire, source d’inquiétude puisqu’il ne peut lui apporter de solution.
• Aboyer en boucle peut devenir une stratégie auto-apaisante : cela libère de l’adrénaline et des endorphines ⇒ il va recommencer.
• Aboyer en boucle est exténuant : pensez aux enfants qui pleurent à s’époumoner et finissent par tomber de fatigue, mais cela ne résout pas le problème.
• Dans certaines situations : le fait de laisser le chien aboyer peut le renforcer dans le fait que c’est la solution à son problème (cf : l’exemple du chien au portail)

Bien que chaque cas soit différent, il y a tout de même des tentatives qui risquent d’empirer la situation, ou du moins, de ne pas l’améliorer. Comme par exemple :

• Ignorer : « Mais pourquoi mon humain ne m’écoute pas ? » ⇒ Le chien apprendra qu’il ne peut pas compter sur nous. Il risquera d’augmenter en intensité ou de voir son anxiété empirer.
• Chercher à supprimer totalement l’aboiement ⇒ Cela va entraîner une perte de communication et une perte de sa liberté d’expression. Il risque alors de se résigner : peut-être n’aboiera-t-il plus (ou moins), mais l’émotionnel restera le même, ce qui ne résout pas le problème.
• Utiliser des méthodes coercitives : collier électrique, cris, punitions physiques, canettes… ⇒ Retenez ceci : punir (d’autant plus lorsqu’il y a de la douleur et peur associée) ne fera qu’ajouter du stress, de l’incompréhension, un sentiment d’insécurité et donc une altération de la relation à l’humain.
• Hurler : « Chouette mon humain me répond ! » ou « Mon humain ne comprend pas ! Il me gronde alors que je fais mon travail / que j’ai peur ! » : C’est aussi une méthode coercitive qui va détériorer la relation chien / gardien.
• Récompenser systématiquement après l’aboiement sans stratégie ⇒ Par cette action, on ne sait pas forcément ce que l’on renforce, puisque l’on n’a pas déterminé les raisons pour lesquelles le chien aboyait. Il y a donc un risque pour que le chien associe qu’en aboyant, il obtient une friandise.
• Etc.

Si Internet est une source formidable d’informations, c’est aussi une source très importante de désinformation. Surtout sur les réseaux sociaux, qui jouent avec vos émotions et votre situation vécue, mais pas seulement.

Beaucoup de faux bons conseils tournent, des « conseils chocs » qui vous font croire qu’il suffit de faire de telle manière ou de ne pas faire telle ou telle chose pour que cela règle le problème rapidement. La réalité est bien plus complexe.

Voici des exemples très courants de « fausses bonnes idées » que l’on peut très facilement retrouver sur les réseaux, les sites web et les forums.

Maintenant, il reste à comprendre ce qui renforce le chien afin de pouvoir mettre en place des plans d’action.

C’est à nous, gardien·nes, de prendre le temps de faire ce travail, tous les jours. Il en va de notre responsabilité. Car dans le cas d’aboiements intempestifs, il peut y avoir plainte du voisinage.

L’idée est toujours de travailler avec le chien. Impossible de le laisser apprendre par lui-même, car il pourrait apprendre que l’aboiement est, selon lui, la solution la plus efficace à sa problématique actuelle.

Vous ne savez pas comment procéder ?

Ne culpabilisez pas. Personne ne naît en sachant éduquer un chien. Cela s’apprend. Et cela demande du calme, de la patience, de la cohérence, de la remise en cause, l’acceptation de l’échec, etc.

Pour améliorer la situation, vous aurez besoin :

• d’outils d’urgence (pour le court terme) et du travail de fond (moyen et long terme) pouvant associer diverses méthodes et techniques suivant votre chien (ses motivations, ses problématiques, sa sensibilité)
• vos priorités et préférences : contre-conditionnement, désensibilisation, comportement alternatif, associations positives, etc.

Voici quelques exemples de solutions en cas d’aboiement intempestif :

Si votre chien en est arrivé au stade où il aboie de manière intempestive, constamment et avec une forte intensité : je vous invite à tout de suite faire appel à un·e professionnel·le avant-même de tenter de mettre des choses en place. Cela peut être :

• un vétérinaire (en particulier si ce comportement est survenu subitement)
• un vétérinaire comportementaliste
• un comportementaliste

Comme je vous l’ai dit tout au long de cet article, l’aboiement en réponse à des bruits n’est pas un problème en soi. Mais selon l’intensité et la fréquence, cela peut considérablement impacter votre quotidien, celui de votre animal et éventuellement celui de vos voisins ! Il est de notre ressort de trouver les outils pour mieux gérer ces situations et les améliorer.

Ce qu’il faut retenir, c’est que :

• L’aboiement ne doit pas être éradiqué, mais canalisé avec respect et méthode.
• Le travail demande du temps, de la cohérence et de la patience.
• Avec les bons outils, le bon rythme et une attitude bienveillante, la majorité des chiens peut apprendre à mieux gérer les bruits et à réagir plus calmement à son environnement.
• Certains cas nécessiteront d’être référés à des professionnel·les spécialisé·es dans la sensibilité aux bruits : je vous redirigerai vers des personnes de confiance si tel est le cas.
• Même si certaines situations ne peuvent être totalement réglées, il y a toujours moyen d’apporter du confort (à votre chien et à vous) et d’améliorer la situation.